L'Histoire de Saint Emilion

Aemilianus  - Emilianus -  Émilion naît au VIIIe siècle période du Moyen Age, dans une famille modeste de Vannes, en Bretagne. Très jeune, il est placé au service du comte de Vannes. Émilion se distingue par un profond sens de la compassion et de la générosité envers les plus démunis.

Voyant la misère qui règne autour de lui, il commence à subtiliser discrètement des morceaux de pain dans les réserves de son maître pour nourrir les pauvres de son entourage. Un jour, surpris par son maître alors qu’il cache du pain sous son manteau, Émilion affirme porter du bois. Mais, en découvrant que le pain semble effectivement s'être transformé en bois, le comte est frappé par ce qui apparaît comme un miracle, un signe de la foi naissante d’Émilion. Cet événement marque un tournant décisif dans sa vie. Émilion se sent appelé à servir Dieu de manière plus radicale.

Animé par ce désir de vie religieuse, Émilion quitte son maître pour se rendre en pèlerinage à Compostelle. Sur son chemin, il passe par le monastère de Saujon et décide d’y rester. Il y reçoit la formation monastique. 

Malgré l’attrait de la vie en communauté, Émilion ressent un besoin de solitude pour intensifier sa prière et sa relation avec Dieu. Il s’installe alors en ermite. Un ermite n’est pas quelqu’un qui décide de s’enfermer tout seul au contraire… Cela signifie que l’on veut une vie simple avec dieu !

Il s’installe alors en ermite dans une grotte de la forêt de Combes située sur les rives de la Dordogne, un lieu appelé Ascumbas (ancien nom du village de Saint-Emilion). Cette grotte devient rapidement un lieu de recueillement où Émilion vit dans une pauvreté extrême. Mais en harmonie avec la nature et dans une méditation constante. Sa réputation de sainteté grandit au fil du temps, et la population environnante commence à lui attribuer des miracles : 

• Il transforme du pain en bois

• Emilion sort le pain brulant du four à main nu sans bruler

• Il remonte une rivière vers sa source

• Les oiseaux viennent manger dans ses mains

• Il rend la vue à une femme aveugle

• Il rend la parole à un homme muet

• Il rend la fertilité aux femmes

L’ermitage d’Émilion devient donc rapidement un centre de pèlerinage majeur en raison de la réputation de sainteté du moine breton. Attirés par ses vertus et les récits de ses miracles, de nombreux disciples et fidèles viennent de régions voisines pour voir ce saint homme. Ils espèrent recevoir ses bénédictions ou bénéficier de ses dons spirituels. Parmi les miracles qui lui sont attribués, l'un des plus populaires est celui où Émilion aurait aidé des femmes en quête de fertilité. Ils les bénissaient dans sa grotte, avec pour résultat des conceptions miraculeuses.

Ce sanctuaire modeste devient un lieu de recueillement. Cette affluence grandissante inspira dès lors la création d'une structure plus permanente pour accueillir les fidèles. Et évidemment, symboliser la foi locale. Le sanctuaire, initialement constitué de l’ermitage, devient ainsi le point de départ de la construction d’une église monolithique. On la tailla directement dans la roche. 

Diverses communautés religieuses ont suivi ce Moine et se sont installées proche du village. Aujourd’hui, Bacchus fouille dans les souterrains du village. Les sous-sols étaient jadis des catacombes, c’était l’ancien centre funéraire d’Aquitaine…

Il faut savoir que les souterrains de Saint Emilion sont uniquement constitués de pierre calcaire, qui va servir pour construire les maisons, les bâtiments et toutes les villes aux alentours dont Bordeaux !

On peut encore la visiter aujourd'hui.

Au XIe siècle, cette église troglodyte, prend forme. On érige son clocher au XIIe siècle. Puis on le surélève dans un style gothique flamboyant au XVe siècle. Il devient un repère visuel dans le paysage bordelais, attirant les pèlerins et voyageurs de loin. Autour de cette église, un quartier commerçant se développe, répondant aux besoins de la communauté croissante de pèlerins et de visiteurs qui suivent la route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Saint-Émilion devient alors une halte spirituelle importante sur cet itinéraire. La nouvelle cité accueille des pèlerins en quête de bénédictions, de guérisons, et d’expériences de foi. La renommée de Saint Émilion et de son église renforce la vitalité de la ville.

Après la mort de Saint Émilion en 767, son héritage spirituel continue de prospérer grâce à la communauté monastique qui s’installe autour de son tombeau. Ce lieu, devenu un sanctuaire en son honneur, attire les fidèles, mais également des religieux voulant perpétuer sa mémoire. Cette dévotion conduit à la création d’une communauté religieuse structurée. Au XIIe siècle, un chapitre de chanoines réguliers est fondé dans le respect des traditions spirituelles locales. Ces chanoines sont dédiés à l’entretien et au développement du culte d’Émilion. Ils assurent le maintien de sa renommée et de son influence dans la région. Cette institution persistera jusqu’à la Révolution française. Durant cette époque de chaos, de nombreuses communautés religieuses se trouvent dissoutes en France. Cependant, malgré ces bouleversements, la mémoire d’Émilion demeure ancrée dans la culture locale, et son héritage spirituel reste vivant.

La ville de Saint-Émilion, au-delà de sa signification religieuse, devient également un territoire reconnu pour ses vignobles de qualité. Les collines calcaires entourant le sanctuaire et sur lesquelles Émilion avait médité se révèlent particulièrement favorables à la culture de la vigne. Avec le temps, la tradition viticole se développe et s’impose comme un pilier économique et culturel de la région.

En 1999, cette combinaison unique de patrimoine religieux, architectural et viticole conduit à l’inscription de la juridiction de Saint-Émilion au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce qui garantira la préservation de ses paysages et de son histoire. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer certes les caves et les vignobles de la région. Mais ils peuvent aussi admirer les édifices historiques, tels que les églises, les cloîtres et les vestiges de l’ermitage d’Émilion. Véritables témoins d’un héritage millénaire qui continue de fasciner et d’attirer des pèlerins et des amateurs de vin du monde entier.